待到腊月二十五，玉京南面城门下，一辆不起眼的马车递了帖子当即就被城门守卫放行。


    驾车的人约莫三十左右的年纪，脸上还有一道刀疤，看了眼周围的热闹，对着身后的帘子笑道：“老爷，每次回玉京都觉得比之过去又繁华了些。”


    马车里的男人穿着不算精细，但面目却舒展大气，听得随从的话，掀开车帘望去，眼里带着追忆与迷惘，叹道：“窗间过马，物是人非。”


    随从脸上的笑意一滞，老爷每次回玉京都是这般低落，若是当初夫人性子不那么偏执，也不必落得这般情形。


    沈老夫人自腊月十五起，每日都要人在门房看着南边路口，守在门房的小厮只要看着一辆马车来，就死死盯住上头的人。


    今日亦是如此，小厮站起身来往前头走几步，看到刀疤脸就笑着伸手唤道：“业清哥！可是二老爷回来了！”


    不过须臾，沈府各院都接到了消息。沈老夫人接连着几日阴沉的脸，如今也露出来笑，搭着陈嬷嬷的手，匆匆走出了院门。


    沈诫两年不曾归家，见府中依旧，只是门口添了几株梅树，又走进了院子才见风雨连廊上摆弄了梅花盆景。


    “诫儿！”沈老夫人老远就看着沈诫的身形，可恨她不能即刻跑过去好好看看。


    沈诫听得呼唤，抬步上前，到了三五步的距离才跪地道：“儿子给母亲请安，儿子不孝，未能在母亲跟前伺候……”


    “快起来，快起来，让我好好看看……”沈老夫人含着泪将他扶起，看着与另外两个儿子相似的容貌，只是面色却黝黑不少，虽是行二，可却比沈诚看着还年长些。


    可当初自己的二儿子分明是最皮实的，园里多少树被他爬过，曲水里多少锦鲤被偷偷捞了去。


    “都怪我，是母亲错了……”沈老夫人两行泪珠不由落下。当初郑氏怀孕不能伺候沈诫，她才亲自挑了丫鬟去沈诫的书房伺候，谁知就那一晚，郑氏肚子里的孩子没了，那伺候的丫鬟也无端丢了命，从此夫妻见面不相识，到后来更是南北天涯不想见。


    沈诫看了一眼自己院子的方向，来路依旧无人，眼里流露失望，却还是先宽慰沈老夫人：“过去的事，母亲莫要再提。”


    沈谦下午就得了消息，府里让他早些回去团圆，因此只好让青松先去知会窈娘一声，只说让她莫为自己担忧。


    窈娘听得明白他话里的深意，遂只让青松若有机会替她给鸳儿带声好，旁得话一概不提。


    今日孟丽娘即使再疲乏咳喘，也只得让林之和给她送来浓浓的一碗药来，她嫁进来快两年，还未拜过沈诫自然是不敢不遵从礼数，加之听到碧兰打听，老夫人在园子里哭一遭，更是慎重起来。


    正院里到了点就有丫鬟来请她，碧兰闻声即往门外喊道：“姐姐稍等，少夫人穿了斗篷就出来。”


    谁知主仆两人出了屋门，就见桂枝垂首站在廊下，福身道：“王嬷嬷让奴婢来请少夫人，说是少夫人若身子没大好，就不必过去。”


    孟丽娘太久没见过她，冷不丁看着她这张脸就想起柳月柔，不自觉往后退了一步，幸亏是碧兰扶着，才算是稳住阵脚。


    “烂蹄子！说什么蠢话，竟然咒少夫人身子不适！”碧兰狠狠骂道。


    桂枝听得这话，倒是半点也不害怕，抬起头来直视碧兰道：“王嬷嬷说这话必然有深意，奴婢只是转述罢了。既然少夫人收拾妥当，就请及时到老夫人院里赴宴，莫要耽误时辰才好。”


    碧兰只觉得扣在自己手腕上的力道越来越重，她只能咬牙忍住，半分不敢动弹。暗恼窈娘离府，让孟丽娘所有的气都撒到了她身上。


    待到孟丽娘到松鹤院时，就见屋里一番热闹，心中顿时清醒，冷声骂道：“桂枝那个贱人害得我来迟，真是该死。”


    看着孟丽娘进了屋去，碧兰才在廊下松了口气，里头自然有松鹤院的丫鬟伺候，她也能趁着这时用些饭菜果腹。


    王氏看着孟丽娘进来，虽说怨她没规矩又来迟，可当着众人面也只笑道：“快来见过二叔。”


    孟丽娘看着坐在沈诚身旁的中年男人，看着黝黑又苍老，一身衣裳也不算精贵，倒是与她想象中大相径庭。只是这样的场合，她哪里敢不敬重，凝神上前拜道：“见过二叔。”


    沈诫倒是和蔼，笑着让她起身，还拿出了一个黄花梨匣子道：“这是给你的见面礼，还望你与大郎夫妻和顺，白头到老。”


    “多谢二叔。”孟丽娘谢道，又讨巧问了句：“不知小弟可安好？”


    “律儿还小，不方便出远门，等下次我回来定带他回来。”


    一旁的郑氏半座在椅子上，听得沈诫的话，面色更是苍白的厉害，众人虽未瞧见她愈发紧扣的双手，但沈诫的余光却瞧得真切。


    沈谦掐着开宴的时辰才回府中，兄弟三人虽有书信往来，可哪里比得上相见交谈，眼瞧着沈诫比之两年前更显老些，心中不免唏嘘。


    沈老夫人看着自己的三个儿子，心中也是一阵感慨，好在王氏出言说笑两句，才又开怀。


    席间自然是紧着沈诫喜欢的菜式流水般的上来，沈老夫人不停吩咐丫鬟布菜，又亲自夹了几筷子菜送过去。


    “母亲不必着急儿子，如今外头各地百姓艰难，家中莫要因儿子这般奢靡了。”沈诫道。


    这话一出又是让沈老夫人落了泪，连沈诚也出言劝慰：“二弟说得是道理话，母亲切莫难过。”


    沈谦适才停箸，果然就听沈老夫人垂泪哭道：“你们兄弟二人在玉京，哪里知道诫儿的苦，偏偏你不争气，半点忙也帮不上。”这话哪里是说沈诚，分明是将火引到沈谦身上去。


    “更甚之如你三弟，也是要气死我才肯罢休！”她话中的深意，眼下只有沈谦才知道。


    孟丽娘忍了许久的咳嗽，眼下屋里气氛压得她忍不住轻声咳了咳，沈循抬脚在桌下踢了去，低声道：“身子不适就回去。”


    沈谦淡淡扫过一眼，这才用帕子压了压唇角，起身作揖道：“户部还有事，儿子先告辞了。”


    沈老夫人是不愿当着这么多人的面，尤其是沈循和孟丽娘还在场时就挑破窈娘的事。


    只冷哼一声道：“你年纪不小了，玉京城里好人家的女儿那么多，我不信挑不出一个好的来。”


    沈谦看着沈诫关切的目光，摇了摇头：“弱水三千只取一瓢饮，我已有心悦之人，今生非她不娶。”


    沈诫听罢只当是沈老夫人瞧不起那女子，起身拍了拍沈谦的肩道：“竟不想你这小子闷不作声的，还有这样的事。”


    沈谦顿了顿，眉头微蹙道：“福建报上来的物储有几条内阁未批，二哥不如随我去户部商榷。”